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Le film impressionne d'abord par l'incroyable prestation de Robert De Niro, qui s'est entraîné au point de devenir, au dire de Jake La Motta lui-même, digne d'un boxeur professionnel, puis s'est astreint à une cure de "grossissement" pour incarner son personnage vieillissant. Mais cette ahurissante performance d'acteur serait vaine si elle n'avait pour but de donner sa consistance à un récit profondément pathétique, à savoir l'ascension et la déchéance d'un personnage incapable de maîtriser son propre destin. Or le film de Scorsese va bien au-delà de la simple biographie d'un champion de boxe, et au- delà même de l'évocation d'un univers frelaté dont les vedettes ne sont guère que des pantins. Il y a évidemment cela dans Raging Bull mais il y a surtout une grande leçon de morale. --Michel Marmin